Conheça a história da imigração italiana no Rio Grande do Sul

A imigração italiana é uma das mais marcantes da história do Brasil, especialmente no estado do Rio Grande do Sul, onde os traços culturais, a gastronomia e a religiosidade dos descendentes ainda estão fortemente presentes. 

Em 2025, se completam 150 anos que os primeiros imigrantes italianos chegaram ao sul do Brasil. Esse é um marco histórico que mudou a sociedade e a economia do Rio Grande do Sul.  

Para comemorar essa data tão especial, criamos uma campanha em homenagem aos 150 anos da imigração italiana no Rio Grande do Sul. No conteúdo de hoje, compartilhamos mais sobre a história da imigração italiana. Siga a leitura!   

As origens da imigração italiana

Contexto europeu no século XIX

A imigração italiana para o Brasil começou no século XIX, mas foi no Rio Grande do Sul que ela se consolidou de forma mais intensa e organizada. Na época, a Itália recém-unificada enfrentava uma grave crise econômica e agrária, agravada por guerras, fome e desemprego. Regiões como o Vêneto, a Lombardia e o Tirol Meridional sofriam com a pobreza e a escassez de oportunidades, o que levou milhares de famílias a buscarem uma nova vida do outro lado do oceano.

O Brasil, por sua vez, precisava de mão de obra para ocupar terras no Sul, fortalecer a agricultura e povoar áreas estratégicas que até então eram pouco habitadas. O governo imperial, então, passou a incentivar a chegada de imigrantes europeus, especialmente alemães, poloneses e italianos. 

Conforme explica a professora e historiadora Vania Heredia, “A imigração italiana vem para solucionar um problema para os italianos e, ao mesmo tempo, ela é muito benéfica para o Brasil. Naquele momento, o governo imperial queria ocupar partes do país no sentido de defesa dos seus territórios e fronteiras”. 

A chegada ao Rio Grande do Sul

O início em 1875

O ano de 1875 marca o início oficial da imigração italiana no Rio Grande do Sul, com a chegada dos primeiros imigrantes à região da Serra Gaúcha. A primeira leva desembarcou no Porto de Rio Grande e seguiu até Porto Alegre. De lá, foram levados para áreas rurais da então recém-criada Colônia Conde d'Eu, que mais tarde deu origem à cidade de Garibaldi, e Dona Isabel (Bento Gonçalves).

Esses imigrantes eram, em sua maioria, camponeses, vindos das regiões do norte da Itália. Trouxeram na bagagem pouca coisa material, mas muitos sonhos, força de trabalho e tradições culturais que permaneceriam vivas por gerações. “Aqueles que vieram para cá tiveram a oportunidade de saírem de uma situação quase de servos, para se tornarem pequenos proprietários de terras”, pontua Vania.

As primeiras colônias

Com o sucesso da Colônia Conde d'Eu, novas colônias foram fundadas: Caxias do Sul (1875), Silveira Martins (próxima à Santa Maria), Farroupilha (antiga Nova Milano), Flores da Cunha, entre outras. Essas colônias foram implantadas em terrenos acidentados, com mata densa, exigindo muito esforço físico dos imigrantes para o desmatamento e o cultivo de terras.

“Os primeiros enfrentaram muitas dificuldades [...], neste sentido, eles foram muito corajosos”, explica a professora.

O sistema de colonização previa que cada família recebesse um lote de terra — geralmente entre 20 e 30 hectares — para construir sua casa e desenvolver a agricultura de subsistência. A produção inicial era voltada para milho, feijão e batata, mas, com o tempo, a uva e a produção de vinho se tornaram as principais atividades econômicas da região.

Desafios e contribuições

A vida dos imigrantes italianos foi marcada por inúmeros desafios. Além das condições adversas do clima e do solo, muitos enfrentaram doenças, falta de infraestrutura e dificuldades de comunicação com o governo brasileiro. A distância entre as colônias e os centros urbanos também dificultava o escoamento da produção e o acesso a serviços básicos.

Ainda assim, a comunidade italiana se mostrou resiliente. Organizaram escolas, igrejas, associações comunitárias e festividades tradicionais. Com o tempo, transformaram a região da Serra Gaúcha em um dos polos mais produtivos do Rio Grande do Sul, tanto na agricultura quanto na indústria vinícola e moveleira.

Assista ao episódio especial do Podcast Nostrali sobre os 150 anos da imigração italiana no Rio Grande do Sul

Influência cultural e econômica dos imigrantes no Rio Grande do Sul

A herança deixada pelos italianos é visível até hoje. A gastronomia típica, com pratos como a polenta, o galeto, o pão caseiro, os queijos e, claro, o vinho, é celebrada em festas populares como a Festa da Uva, em Caxias do Sul, que acontece desde 1931. A arquitetura de muitas cidades ainda preserva o estilo europeu, com casas de pedra e madeira.

Na economia, a força do trabalho italiano impulsionou o surgimento de cooperativas, pequenas indústrias e comércios familiares que se expandiram com o tempo. A vinicultura, iniciada de forma rudimentar nas primeiras décadas, evoluiu até tornar o Rio Grande do Sul o principal produtor de vinhos do Brasil.

A preservação da identidade italiana no Rio Grande do Sul

Apesar do passar dos anos, muitos descendentes de italianos ainda mantêm viva a língua vêneta — que surgiu como um dialeto do norte da Itália — e as tradições religiosas e familiares herdadas dos primeiros colonos. Grupos folclóricos, corais e associações culturais têm papel fundamental na preservação dessa identidade ítalo-gaúcha.

É o caso de Valter Buffon, que mantém a Rádio Radise em Caxias do Sul: na programação da rádio, 90% do conteúdo é falado em Talian. “Contamos histórias, conversas, anedotas, divulgamos as festas das comunidades e jogos”, explica o radialista.

A língua foi oficialmente reconhecida como Referência Cultural Brasileira pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) em 2010, e desde então, passou a fazer parte do Inventário Nacional da Diversidade Linguística (INDL).

150 anos de legado da imigração

Em 2025, o Rio Grande do Sul celebra os 150 anos da chegada dos primeiros italianos ao estado. A data será marcada por eventos culturais, exposições, missas, festivais gastronômicos e homenagens nas principais cidades colonizadas por italianos. 

É uma oportunidade não apenas de comemorar, mas de refletir sobre o impacto profundo que essa imigração teve na formação da sociedade gaúcha. Neste sentido, nós, da Nostrali Cidadania Italiana, também buscamos homenagear os 150 anos da imigração no Rio Grande do Sul.

Para isso, desenvolvemos uma campanha especial sob o conceito “Io Sono Italiano – pelo sangue, pelo direito e pela história”. Trata-se do reconhecimento de uma herança viva, que pulsa nas histórias de cada descendente.

Mais do que isso, é também um manifesto, de que ser italiano é algo que se sente, se vive e se honra. No dia 20 de maio, celebramos a italianidade viva em cada descendente.

Com a nossa campanha, queremos deixar uma homenagem à memória, à cultura e ao direito de reconhecer quem somos: italianos por sangue, história e legado.